高岭土的主要应用领域是造纸、陶瓷、橡胶、耐火材料、涂料、塑料和日用化工等工业部门。


目前世界高岭土的消费结构大致如下：造纸填料和涂料 45%，油漆、橡胶、塑料和密封剂 10%，陶瓷16%，耐火材料 15%，玻璃纤维 6%，其他 8%(表 1)。2002 年美国高岭土消费构成是：造纸 54%， 耐火材料 17%，其他 29%。


山西高岭土在造纸、颜料和塑料工业与碳酸钙和滑石产生较强的竞争。1980 年， 造纸颜料中约 87%为高岭土，而 2002 年这一比例已经下降到 40%。1980 年重质碳酸钙的用量为 9%，2002 年所占份额已上升到 37%；轻质碳酸钙 1980 年时尚未得到利用，而目前市场占有率已经达到了 15%。由于目前主要使用的是碱性造纸系统，而且高光泽颜料需要无木纸浆，因此今后碳酸钙的份额肯定还会增长。因为高岭土涂层的亮度仅能达到 86～90ISO,而碳酸钙 涂层的亮度则可达到 95ISO 以上。


高岭土各消费领域在总消费中所占比重


但是，由于高岭土具有片状形态，因此造纸业的需求仍然很大，特别是在低重涂布纸用途上。目前趋势为将不同矿物混合使用在同一涂层上。目前美国涂料业仍然以高岭土为主；而欧洲和亚洲则主要以重质碳酸钙为主，因为欧洲和亚洲产有大量优质的大理石矿床。不缺 重质碳酸钙原料。


陶瓷仍然是高岭土的重要消费市场，主要用于生产精美瓷器(铁和钛含量低)、卫生洁 具和高温陶瓷。


世界主要高岭土消费国有美国、俄罗斯、韩国、日本、加拿大、德国、意大利及中国 等。