所谓高岭土矿，它是一种能煅烧瓷器的白色粘土矿，因而人们也把它称之为“瓷泥”矿。它最初在江西省景德镇高岭村被人们发现，故被称之为“高岭土”。
中国是世界上最早发现和利用高岭土的国家。远在3000年前的商代所出现的刻纹白陶，就是以高岭土制成。
参考中国报告网发布《2018年中国高岭土市场分析报告-行业运营态势与投资前景研究》
现代国际上通用的高岭土学名“Kaolin”，来源于中国景德镇东郊的高岭村边的高岭山，该处的粘土在清初开采极盛，至光绪年间始渐衰落，并以洁白、细腻而闻名于世，为制坯不可缺少的原料，于是当地镇上瓷工遂沿用村名“高岭”为其命名，以便与他处所产瓷土区别。后又引申之，凡与高岭地方所产地高岭土有相同产状和用途者，皆称高岭，如星子高岭、抚州高岭等。
1712年，法国传教士昂特柯莱，在他的《中国瓷器的制造》一书中，直接用高岭村的名称来称呼中国制瓷的粘土，并转译为“kaoling”，后德国学者李希霍芬（Richthofen）按音译成“Kaolin”，介绍到欧美矿物学界，经过100多年广泛采用，遂成世界通用名称。
高岭土（又称观音土、白鳝泥、膨土岩、斑脱石、甘土、皂土、陶土、白泥）是一种含铝的硅酸盐矿物，化学分子式为：Al4（Si4O10）OH6，除Al2O3外，还含SiO2，外观呈白色软泥状，颗粒细腻，状似面粉。高岭土是一种重要的非金属矿产，与云母、石英、碳酸钙并称为四大非金属矿，为制造陶瓷的主要原料。
高岭土


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按成分分类
高岭土自然产出的高岭土矿石，根据其质量、可塑性和砂质（石英、长石、云母等矿物粒径>50微米）的含量，可划分为煤系（硬质）高岭土、软质高岭土和砂质高岭土三种类型：
1、硬质高岭土（高岭石岩）：质硬（硬度3～4），无可塑性，粉碎，磨细后具可塑性。
2、软质高岭土（土状高岭土）：质软，可塑性一般较强，砂质含量。
3、砂质高岭土：质松软，可塑性一般较弱，除砂后较强，砂质含量＞50%。
按成因分类
按地质成因高岭土分为两种类型：
1、原生高岭：是指岩石风化后未经自然力搬运而与母岩残留在一起的高岭土。中国南方地区所产高岭土主要属这种类型。
2、沉积高岭：是指经自然力搬运而沉积下来，同时在搬运和沉积过程中又混入各种杂质的高岭土。中国北方地区的高岭土大都属于这种类型。
煤系高岭土学称高岭石粘土岩，具有较高的利用价值，是一种与煤共伴生的硬质高岭土是煤炭开采时可综合利用的非金属矿产资源。它是一种具有特殊成因的矿石，利用其特殊的物理工艺性能，如耐火性、电绝缘性、化学稳定性、分散性等，开发后可用于造纸、橡胶、油漆、化工、建材、冶金、陶瓷、玻璃、电瓷、石油等行业，是许多工业部门不可缺少的矿物原料。
煤系高岭土是我国独具特色的资源，储量储量为探明储量为19.66亿t，占世界首位，远景储量及推算储量180.5亿吨。